На 1 април 2026 година, НАСА ја лансираше мисијата Артемис II од Космичкиот центар Кенеди во Флорида, започнувајќи ја првата мисија со екипаж кон Месечината по 1972 година.

Оваа десетдневна мисија претставува значаен тест за ракетните и вселенските системи на НАСА. Артемис II ќе ги однесе четворицата астронаути на повеќе од 400.000 километри од Земјата, што е најдалечното патување на човечки екипаж во вселената досега.

„Имаме прекрасен изгрев на Месечината, се движиме директно кон неа.“ — Рид Вајзман, командант на Артемис II

Артемис II ќе прелета покрај Месечината на височина од околу 8.000 километри. Главната цел е да се тестира Системот за лансирање во вселената на НАСА, како и длабоковселенските системи на вселенскиот брод Орион, кои ќе се користат во мисиите Артемис IV и V, планирани за 2028 година.

Ракетата Систем за лансирање во вселената достигна суперсонична брзина и ги подигна астронаутите на Артемис II во вселената за околу осум минути, по што главните мотори се одвоија и паднаа назад на Земјата.

„Сè уште се тресам од адреналинот.“ — Пол Берн, планетарен научник од Универзитетот во Вашингтон

Во следните неколку часа, преостанатиот горен степен на ракетата ќе го потисне Орион и астронаутите во висока орбита околу Земјата, каде ќе поминат околу еден ден проверувајќи ги системите на вселенскиот брод.

На бродот се наоѓаат астронаутите на НАСА Рид Вајзман, Виктор Гловер и Кристина Кох, како и астронаутот на Канадската вселенска агенција Џереми Хансен. Гловер и Кох се првата личност од боја и првата жена кои патуваат надвор од ниската орбита на Земјата.

„Четворицата изгледаат како да се поврзале во спектакуларен тим... каде секој ја носи својата експертиза и го подигнува целото ниво за сите.“ — Линди Елкинс-Тантон, планетарен научник од Универзитетот во Калифорнија, Беркли

Лансирањето првично беше закажано за почетокот на февруари, но беше одложено поради протекување на водородно гориво и проблем со протокот на хелиум во горниот степен на ракетата.

Во крајот на март, НАСА објави дека драматично ќе ја зголеми фреквенцијата на лунарните мисии во следните седум години со цел да изгради постојана база на Месечината. „Нашата силна надеж е дека оваа мисија е почеток на ера во која секој — секој човек на Земјата — може да гледа на Месечината како на... дестинација,“ изјави Кох на 29 март на прес-конференција.