Артемис II успешно го напушти орбитата на Земјата и се упати кон Месечината, откако главниот мотор на вселенското летало Орион изврши последно потиснување.
Палењето на моторот кое траеше пет минути и 50 секунди, познато како транс-лунарна инјекција (TLI), помина „беспрекорно“, изјави д-р Лори Глејз од НАСА.
„Чувствуваме дека сме добро на пат кон Месечината“, рече канадскиот астронаут Џереми Хансен од капсулата Орион.
Артемис II сега е на патека која ќе ги однесе астронаутите околу далечната страна на Месечината и назад. Ова е првпат од 1972 година луѓе да ја напуштат орбитата на Земјата.
Во преносот во живо од Орион, Земјата полека се намалува додека капсулата се движи подалеку во вселената. Хансен, кој е првиот неамериканец што патува до Месечината, изјави дека екипажот „цврсто го почувствува моќта“ на оние кои упорно работеле на оваа мисија.
„Човештвото повторно покажа на што сме способни“, рече тој. „Вашите надежи за иднината нè носат на ова патување околу Месечината.“
По околу еден ден во издолжена „висока орбита на Земјата“, беа проверени моторите, навигацијата и системите за животна поддршка на Орион, додека капсулата кружеше околу нашата планета. Конечно, беше дадена последната одобрување и палењето на моторот можеше да започне - последниот голем потег на мисијата кон Месечината.
Зад седиштата на екипажот, сервисниот модул го запали својот главен мотор во долг, стабилен потисок кој додаде илјадници километри на час на брзината на Орион. TLI го поттикна вселенското летало на патување кое се очекува да го однесе екипажот подалеку од Земјата отколку што било кој бил досега - повеќе од 7.600 км подалеку од Месечината - пред гравитацијата да ги врати назад.
НАСА проценува дека ова може да го надмине рекордот поставен од Аполо 13 во 1970 година, во зависност од фините детали на времето и траекторијата.
Во првата јавна видео конференција со екипажот од лансирањето, командантот Рид Вајсман изјави дека како што вселенското летало се оддалечува од Земјата, тие добиле „спектакуларен поглед“.
„Можете да ја видите целата планета од пол до пол... Тоа беше најспектакуларниот момент и нè замрзна сите четворица на нашите места“, рече Вајсман.
TLI не е точка без враќање за Орион - дури и по големото палење кон Месечината, контролорите сè уште можат да извршат еквивалент на рачна кочница во вселената и да го вратат екипажот на Земјата ако нешто тргне сериозно наопаку.
Во случај на итност, U-свртувањето е најбрзиот пат дома во првите 36 часа по TLI. Потоа, може да биде исто толку брзо, а често и поедноставно, да се остане на курсот околу Месечината и да се падне назад на Земјата, изјави менаџерот на програмата Орион, Хауард Ху, пред лансирањето.
Тој додаде дека тимот има „извршено стотици илјади симулации за да се осигури дека можеме да го вратиме екипажот безбедно дома“.
На брифингот по успешното палење на моторот, тој беше насмеан, велејќи на новинарите: „Какви прекрасни неколку дена!“
Како што Орион се движи во длабоката вселена, погледите низ неговите прозорци ќе станат сè поинспиративни: Земјата ќе се намали во мала сина и бела топка зад нив, додека Месечината ќе порасне од светол диск во свет со многу кратери кој го исполнува рамката.
Астронаутите изјавија во нивниот прв видео повик дека биле „залепени за прозорецот“ додека погледот се менувал пред нив.
На околу шестиот ден од мисијата, како што Орион ќе крстари подалеку од Месечината, астронаутите ќе имаат можност да видат целосно затемнување на Сонцето. Месечината ќе се лизне директно пред Сонцето, така што неговото светло лице ќе биде целосно покриено, откривајќи го неговиот нормално скриен сјаен ореол, со Земјата која виси на една страна.
Постојат многу астро-термини поврзани со вселенските мисии, а TLI е најновиот просторен жаргон што многумина кои ја следат оваа мисија го научиле. Се надеваме дека ќе биде запомнет како големото потиснување кое го однесе човештвото еден мал чекор поблиску до повторно одење на површината на Месечината.