Четворица астронаути од мисијата Артемис II на НАСА се на пат кон дома откако успешно ја завршија историската мисија која ги однесе подалеку од Земјата од било кој друг човек досега.

По драматичниот прелет околу Месечината, екипажот изгуби контакт со Земјата, како што беше очекувано, за 40 минути додека се наоѓаа зад Месечината. Откако комуникацијата беше повторно воспоставена, астронаутката Кристина Кох изјави:

„Толку е убаво повторно да ја слушнеме Земјата.” — Кристина Кох

Кратко потоа, леталото се спушти на неколку илјади милји од површината на Месечината, каде екипажот сведочеше на тотално затемнување на Сонцето, кога Месечината го блокираше неговото светло.

Леталото на мисијата Артемис II, Орион, го собори рекордот за најдалечно патување на човек на 13:56 EDT (18:56 BST) во понеделник, надминувајќи го рекордот од 248,655 милји (400,000 км) поставен од мисијата Аполо 13 во 1970 година. Канадскиот астронаут Џереми Хансен со скромност го призна постигнувањето.

„Како што го надминуваме најдалечниот пат што луѓето некогаш го патувале од планетата Земја, го правиме тоа во чест на извонредните напори и подвизи на нашите претходници во истражувањето на вселената.” — Џереми Хансен

Како што леталото се приближуваше и Месечината се зголемуваше во прозорците, астронаутите започнаа со работа на списокот на задачи за снимање на нејзината површина, фотографирајќи со дигитални камери и, како што беше брифирано од НАСА, правејќи скици и снимајќи свои аудио описи на она што го видоа.

Претседателот Трамп разговараше со тимот на Орион по прелетот и им честиташе: „Денес, направивте историја и направивте цела Америка да се гордее, неверојатно горда.”

Командантот Рид Вајсман му одговори на претседателот:

„Видовме глетки што ниту еден човек не ги видел, дури ни Аполо, и тоа беше неверојатно за нас.” — Рид Вајсман

Астронаутот Џереми Хансен побара од контролата на мисијата на НАСА да именува два кратера што ги набљудуваа на Месечината „и со голо око и со нашата долга леќа”. Едниот го побараа да се вика Интегритет - името што астронаутите му го дадоа на капсулата Орион во која патуваат. Другото барање беше да се одбележи покојната сопруга на Вајсман, Керол, која почина во 2020 година од рак.

„Пред неколку години започнавме ова патување... и изгубивме сакана личност и има една карактеристика на навистина интересен дел од Месечината... во одредени моменти од транзитот на Месечината околу Земјата ќе можеме да го видиме тоа од Земјата.” — Џереми Хансен

Екипажот беше виден како се прегрнува на живиот пренос од нивната капсула по барањето.

Комплетот на екипажот вклучуваше две професионални дигитални SLR камери – една со широк агол за да го фати целиот пејзаж, друга со моќен зум за да ги истакне деталите на површината на Месечината – плус безогледална камера со стандардна леќа дизајнирана да произведува слики со перспектива блиска до онаа на човечкото око.

Мали, издржливи видеокамери монтирани на краевите на четирите соларни крила на Орион снимаа мазни, континуирани прегледи додека леталото се движеше над кратерскиот пејзаж на Месечината, додека секој астронаут носеше и смартфон за да снима и фотографира секојдневниот живот во капсулата.

НАСА планира да сподели многу од сликите, или подоцна во мисијата или кога леталото ќе се врати на Земјата.

За време на шестчасовниот прелет, екипажот ги затемни внатрешните светла на Орион за да ги намали рефлексиите на прозорците и да го подобри својот поглед.

Научниот тим на НАСА вели дека аудиото ќе биде исто толку важно колку и сликите: како што астронаутите „кажуваат што гледаат” додека гледаат надвор, обучените човечки очи понекогаш можат да забележат суптилни бои, контрасти и текстури кои не се истакнуваат само на сликите од леталото.

Најнервозниот момент од ноќта дојде кога леталото Орион се лизна зад масивот на Месечината. Неговите радио и ласерски врски со Земјата беа прекинати, оставајќи ги четворицата астронаути сами на далечната страна на Месечината околу 40 минути.

„Додека се подготвуваме да излеземе од радио комуникација, сè уште ќе ја чувствуваме вашата љубов од Земјата. И до сите вас таму долу на Земјата и околу Земјата, ве сакаме, од Месечината. Ќе се видиме на другата страна.” — Виктор Гловер

Кога сигналот конечно повторно се појави, имаше долга тишина пред гласот на Кристина Кох да се врати во контролата на мисијата, евоцирајќи спомени од ерата на Аполо.

„Ќе истражуваме. Ќе градиме бродови. Ќе посетиме повторно. Ќе изградиме научни станици. Ќе возиме ровери, ќе правиме радио астрономија, ќе основаме компании. Ќе ја зајакнеме индустријата, ќе инспирираме. Но, на крајот, секогаш ќе ја избираме Земјата. Секогаш ќе се избираме едни со други.” — Кристина Кох

Од околу 20:35 (01:35 BST вторник) Сонцето како што се гледа од капсулата почна да се менува како што Месечината се движеше за да го затемни. Остана дел од светлечката атмосфера на Сонцето, наречена корона, која излегуваше од долниот дел на Месечината, што обично е потопено во блесок.

Гловер беше трогнат од она што го виде:

„Неверојатно е светлината каде што зајдисонцето е сè уште светло и сè уште имате јасен сјај на Земјата.” — Виктор Гловер

За НАСА, „Денот на Месечината” не беше само театар. Тоа беше за тестирање на леталото Орион и за да се види дали може да се справи со идните мисии.

Артемис II е пробен лет пред поамбициозни цели, вклучувајќи го и слетувањето на луѓе на Месечината за прв пат од 1972 година, и на крајот испраќање на луѓе на Марс.

Сензорите на Орион забележаа како неговите системи за напојување и термички системи се справија со речиси еден час без директна сончева светлина и со брзи промени во загревањето и ладењето додека се движеше низ затемнувањето.

Леталото Орион го направи своето најблиско прелетување покрај Месечината, издржа период на изолација, гледаше затемнување во црнината и потоа дозволи гравитацијата на Месечината да ја сврти неговата патека назад кон Земјата.

Екипажот сега се соочува со неколку потивки денови на проверки и експерименти пред финалниот предизвик: огненото спуштање низ атмосферата со брзина од речиси 25,000 милји на час и пад со падобран во Пацификот што ќе ги тестира топлинскиот штит и системите за спасување на капсулата.