По години поминати во документирање на државниот терор, знам кога ќе го видам. И сега го гледам во САД и Израел.

Во Сирија, каде што работев за време на годините на теророт на Башар ал-Асад, луѓето често беа одведувани во ќелии за мачење пред зора. Времето беше намерно избрано. Тоа ги дезориентираше во нивната највулнерабилна состојба, осигурувајќи дека мачењето што следува ќе биде уште поагонално. Тестимониите што ги запишував од преживеаните речиси секогаш содржеа иста фраза: "Утро кога дојдоа по мене." Една млада жена, разорена од силување и насилство, потоа ми рече дека нејзиниот живот се разделил на два дела – пред и по доаѓањето на маскираните.

Во Ирак, оние кои зборуваа против Садам Хусеин – дури и во странство, дури и неформално – беа казнувани на брутални начини од одмазднички лидер решен да ги уништи сите знаци на неслога.

Во Египет во 2016 година, Џулио Регени, 28-годишен италијански академик кој истражуваше синдикати, беше киднапиран, претепан и мачен до смрт, се смета, од безбедносните служби на претседателот Абдел Фатах ал-Сиси. Неговата мајка имаше тешкотии да го препознае неговото искривено тело.

За време на вториот чеченски војна, се сретнав со новинарот Ана Политковскаја во Чеченија. Таа постојано ги критикуваше политиките на Владимир Путин, документирајќи ги злоупотребите на човековите права за време на воените кампањи на Русија. За да ја казнат, еден куршум беше ставен во нејзиниот мозок на роденденот на Путин – предупредување за другите што бараат вистина. Молчи или умри.

Во Западниот Брег и Газа, израелските војници, маскирани и немаскирани, убиваат, мачат и затвораат палестински лекари, новинари, наставници, активисти и научници не за тоа што го направиле – туку заради тоа кои се.

По децении документирање на државниот терор, знам како започнува. Властите почнуваат да користат зборови како безбедност, ред, обесхрабрување. Секое оправдување за постапките на Бенјамин Нетанјаху во Газа е формулирано како "безбедност". Агентите на ИЦЕ се обучуваат во јазик на ред во кој насилството станува процедура.

Што се случува кога демократските држави ги усвојуваат методите на режимите што некогаш ги осудуваа? Теророт не е само маскирани мажи и произволно затворање. Тој функционира и преку страв. Политиките се дизајнирани да ги направат луѓето покомплијантни, покорни. Како што предупреди историчарот Тимоти Снајдер во својата книга од 2017 година, За тиранијата, ова е начин на кој општествата се лизгаат во опасност: луѓето се покоруваат однапред.

Во САД под Доналд Трамп, гледав како извршни директори, академици, новинари и владини службеници дозволуваат стравот да ја надвладее пристојноста и моралната авторитет. Овој образец го видов порано. Започнува со тврдења дека одредени луѓе се опасни. Дека обичните правни заштити не треба да се применуваат на нив. Завршува со општество што е намалено – покомплијантно, покритично, по брутално. Државниот терор ретко се објавува. Според моето искуство, тој станува нормализиран. Тивко се впива во механичката структура на владата.

Авторитарните режими не прават сериозни тврдења за морална легитимност. Нивното насилство е експлицитно. Садам не се извини кога уби 182,000 Курди за време на кампањата Анфал. Сиси не се извини кога околу 1,000 поддржувачи на Муслиманската братство беа убиени во плоштадите Рабаа и ал-Нахда во централниот Каиро. Хафез ал-Асад никогаш не ја призна смртта на десетици илјади во Хама во 1982 година. (До денес, точните бројки остануваат непознати, а исчезнатите не се обелоденети. Режимот цинично изгради хотели над масовните гробници).

Демократиите функционираат на сосема поинаков начин. Нивните акции често се технички над законот. Уставите се повикуваат и нејасни закони се враќаат за да ги одбранат агресивните политики. Владите зборуваат за "неопходни дејства". Тие укажуваат на судови што сè уште функционираат, на медиуми што се уште се делумно слободни, на избори што сè уште се одржуваат – дури и кога сите овие институции се распаѓаат. Ова е како демократиите да почнуваат да личат на режимите што некогаш ги осудуваа. Тоа е суптилен, разорен премин.

Инструментите се познати. Новинар чија известување блиску се совпаѓа со политичките интереси на американскиот претседател и израелскиот премиер е назначен да ја води CBS, некогаш една од најпочитуваните мрежи во САД. На универзитетските кампуси, надзорот сега вклучува фотографирање на студенти кои присуствуваат или водат про-палестински демонстрации и се сметаат за проблематични. Еден студент на универзитетот Иви Лиг ми рече дека некои од нив тивко се предупредуваат дека никогаш нема да најдат работа на Вол Стрит, во најдобрите адвокатски канцеларии или во владините канцеларии ако продолжат. Други студентски активисти се отстрануваат од своите домови, незаконски се затвораат и се закануваат со депортација.

Академските декани се соочуваат со закани за казнени намалувања на финансирањето освен ако не наметнат барања што ги ограничуваат академските слободи. На универзитетот Нортвестерн во Чикаго, студентите беа принудени да завршат обука за антисемитизам која ја сметаа за неточна и пристрасна во корист на Израел пред да можат да се запишат на часови.

Наставниците тивко се предупредуваат да се придржуваат до линијата. Новинарите се дисциплинираат преку јазик што е внимателно обработен како уредничка политика – а потоа некои од нив се уапсени. Тие кои се спротивставуваат се сè повеќе означуваат како непријатели на државата.

Тактиките на ИЦЕ самите не се нови. Тие долго време се користат непропорционално против политички радикали, муслимани, црни Американци и мигранти. Она што се промени е нивната видливост – и сè повеќе, нивната прифатливост. Денес, ИЦЕ одразува истите образци на државен терор што ги документирав со децении: произволно затворање, тајни докази, милитаризирано полицајство. Криминализација на неслогата. Сето тоа е оправдано од чуварите на легалноста: Белата куќа, Кнесетот, канцеларијата на премиерот.

По малку, се составуваат листи. Тестовите на лојалност слични на црвената паника се враќаат. Лица со двојно државјанство се под притисок да изберат земја на "лојалност". Имigracionата политика се преобликува како лов на "криминалци" наместо правен процес. Активисти, НВО и хуманитарци се казнуваат. Во Газа, организации како Лекари без граници им се кажува дека ако не обезбедат листи на здравствени работници – ставајќи ги тие во голема опасност – нема да им биде дозволено да работат.

Обединетите нации, основани за да ја спречат пошастата на војната, се направени беззаштитни. Потоа се отстрануваат и се подбиваат.

Точно е дека САД и Израел не се Русија или Северна Кореја. Но, демократиите се еродираат. Раните фази не се само националната гарда на улица, туку правни аргументи околу дефиниции. Судии кои се повикуваат на власт. Конгресот зема пари од моќни лобистички групи, а потоа користи социјални медиуми за ширење пропаганда. Дезинформацијата функционира како оружје на вистината. Добри мажи и жени одвраќаат поглед, стравувајќи дека ќе ги изгубат работните места, визите, договорите за објавување, социјалниот статус.

Најзагрижувачкото е што се случува со општеството, но исто така и со поединците. Стравот станува интернализиран, и почнуваме да ги цензурираме нашите сопствени мисли. Се прашуваме дали законот всушност ќе не заштити ако дојдат по нас еден ден.

Вистинската иронија е што државниот терор не ја прави државата побезбедна. Кога демократските држави ги усвојуваат методите на тираниите, стануваат послаби. Нивната глобална кредибилност се распаѓа. Тие жртвуваат легитимитетот што некогаш го имаа, кој ги разликува од режимите што тврдат дека ги опонираат.