Џим Витакер, првиот Американец кој го достигна врвот на Монт Еверест, почина на 7 април во својот дом во Порт Таунсенд, Вашингтон, на возраст од 97 години.

Неговата смрт затвора едно поглавје во американското планинарство. Од врвот на Еверест до Конгресот и управувањето со REI, Витакер помогна во изградбата на индустријата за активности на отворено и се залагаше за заштита на јавните земјишта кои ја дефинираат.

Денот кога Џим Витакер направи американска историја

Витакер го достигна врвот на Еверест во 1963 година заедно со Наванг Гомбу, една деценија по Сер Едмунд Хилари и Тензинг Норгај, кои први го освоија врвот. Ова достигнување го направи веднаш славен, појавувајќи се на насловните страници на списанија и создавајќи побарувачка за јавни настапи. Тоа исто така помогна да се разбуди американскиот интерес за планинарството и растот на индустријата за активности на отворено во САД.

Витакер израснал во Сиетл и започнал да се искачува во 1940-тите со извидниците заедно со својот идентичен близнак, Лу Витакер. На 16 години, двајцата го освоиле врвот на планината Олимп (7,965 стапки), највисокиот врв во Олимписките планини на Вашингтон. По враќањето од тоа искачување, пристигнале во Порт Анџелес на прослави кои го одбележуваа крајот на Втората светска војна.

Што постигна Џим Витакер надвор од Монт Еверест

Витакер го искачи К2, вториот највисок врв во светот, и се искачи на планината Рениер повеќе од 100 пати. Во 1990 година, тој го предводеше Меѓународното мирно искачување на Монт Еверест, обединувајќи планинари од САД, Советскиот Сојуз и Кина.

Еден од неговите најгорди моменти, како што рече, беше во 1981 година, кога предводеше 10 хендикепирани планинари на планината Рениер (14,410 стапки). „За нив, тоа беше Монт Еверест,“ рече тој, според PBS.

Неговиот идентичен близнак, Лу, исто така беше светски познат планинар кој ја предводеше првата американска експедиција за искачување на северната страна на Еверест. Лу понекогаш го заменуваше Џим на паради и настани кога Џим се уморуваше од настапи. „Само нашите семејства и најблиски пријатели ја знаеја разликата,“ напиша Лу во своите мемоари, „Лу Витакер: Мемоари на планински водич.“ Лу Витакер почина во 2024 година на возраст од 95 години.

Како Џим Витакер го обликуваше REI и заштитата на природата

Витакер беше првиот вработен со полно работно време во REI, ангажиран во 1955 година од ко-основачот Лојд Андерсон. Тој служеше како претседател и извршен директор од 1971 до 1979 година. За време на неговото раководство, членството се зголеми од речиси 250,000 на повеќе од 900,000, поттикнато делумно од неговата слава по искачувањето на Еверест.

Неговото влијание се прошири далеку надвор од трговијата на мало. Неговото сведочење пред Конгресот и застапувањето помогнаа во основањето на Националниот парк Северни Каскади и Пасајтенската дивина во Вашингтон и Националниот парк Редвуд во Калифорнија.

„Долго пред застапувањето за активности на отворено да стане вообичаено, Џим го даде својот глас — и своето раководство — за заштита на местата кои ги сакаме, потсетувајќи нè дека дивите места ќе опстојат само ако се грижиме за нив,“ изјави неговото семејство.

Што веруваше Џим Витакер за ризикот и природата

Витакер беше еден од многуте кои се спротивставија на идејата за задолжително носење на електронски локатори за планинарите.

„Ако го отстраните целиот ризик од животот, губите многу. Му одземате лична слобода на некој кој сака да истражува без безбедносна мрежа,“ изјави тој за Associated Press во 2007 година.

Во интервју од 1981 година, тој го опиша духовното привлекување на планините: „Вие сте во природата, учествувате во Божјото создавање... тоа е толку возвишено, толку духовно нешто.“

„Кога живеете на работ, можете да видите малку подалеку,“ додаде тој.

Витакер е преживеан од неговата сопруга од 52 години, Дијан Робертс; синовите Боб, Џос и Лејф Витакер; три внуци; и едно правнук.

„Без разлика дали дома, на планините или на море, тој се стремеше да сподели авантура, радост и оптимизам со оние околу него,“ напиша неговиот син Лејф во изјава. „Неговата топлина, скромност и верба во моќта на природата да ги обедини луѓето оставија трајно наследство на грижа за нашата планета и за еден за друг.“