Зимските олимписки игри започнаа, а повторно спортот кърлинг привлекува многу нови обожаватели. Иако доминиран од Шведска, Канада, Швајцарија и Шкотска, многу погледи за време на Зимските олимписки игри 2026 ќе бидат насочени кон тимот од домаќинската земја Италија, благодарение на Стефанија Константини и Амос Мозанер, актуелните олимписки и светски шампиони во мешани двојки.

Без разлика која земја ќе ја донесе златната медалја, вистинското внимание за време на олимпијадата оваа година може да биде насочено кон иновативните алатки и опрема што кърлерите ги користат. Слично на играта со шанфлборд, кърлингот претрпе значајни напредоци во опремата што се користи на мразот.

Шкотски камења

Практично секое кърлинг камење — кругот што се лизга по мразот — доаѓа од исто место: Аилса Крег. Оваа островска локација во Фирт на Клајд на западниот брег на Шкотска, позната е по својот гранит, а со тоа и по способноста да обезбеди доволно камења за кърлерите ширум светот. Секое камење мора да тежи помеѓу 19.96 и 17.24 килограми и е направено од еден од двата типа шкотски гранит: обичен зелен и сини хони. Овие два типа се најотпорни на топлина и влажност, како и на пукнатини и кондензација што може да се формираат поради 28 метри мраз на кои камењата се лизгаат за време на натпреварите.

Камењата што се користат на олимпијадата, како и на Светските првенства, се произведуваат од Кејс од Шкотска. Многу кърлинг камења доаѓаат и од Канада Кърлинг Стоун. (Спортот во Канада доживеа последниов период значителен пораст на популарноста.) Двете компании произведуваат камења со прецизен процес на мелење и полирање.

Бум на метли

Покрај камењата, главните алатки неопходни за кърлинг се метлата и чевлите — тука иновациите во опремата навистина доаѓаат до израз. Има многу сензори и микро-чипови кои им овозможуваат на играчите да управуваат со силата на своите удари. Исто така, постојат нови и подобрени метли кои им дозволуваат на чистачите да ги максимизираат своите вештини. Повеќе од сè, она што кърлерите го потребуваат за работа со метлата се: вештина, физичка подготвеност и координација. Но, добрата опрема не е на одмет.

“Технологијата на метлите продолжува да биде главен фокус, бидејќи физичките барања на спортот продолжуваат да се развиваат, а еден од најголемите предизвици е да се најде вистинскиот баланс помеѓу тежината, силата и ефективниот пренос на енергија,” вели Дејл Мачет, генерален менаџер во компанијата за кърлинг опрема БалансПлус.

Како и со секоја спортска опрема, квалитетот зависи од тоа колку тим или играч е подготвен да потроши. Метлите од карбонски влакна се најдобри поради нивната комбинација на сила и леснотија. Композитните влакна добро функционираат за играчи од средна класа. Стаклените влакна се најевтиниот опција. Долниот дел на метлата и лежиштето влијаат на тежината и ефикасноста на чистењето.

На високиот крај е линијата LightSpeed на БалансПлус. Најлесната метла тежи само 293 грама, што е “достатно да издржи силите генерирани од најсилните и најатлетските играчи,” истакнува Мачет. Новите метли од висок клас осигуруваат дека ниту еден напор не се губи. На пример, LiteSpeed RS XL 9” нуди различни опции за дршка, завртките, пена, ракави и други, што овозможува 85,000 можни конфигурации. Неносливата обвивка ја намалува слепоста на раката, што значи дека кърлерите не мора да користат премногу сила за да применат надолен притисок, намалувајќи ја замореноста.

Фантастични чевли

Чевлите се една од главните тајни на кърлингот, бидејќи играчите на камења носат различни чевли на секоја нога: “лизгач” и “грипер”. Првиот има мазна, лизгава подлога направена од Тефлон или челик и се носи на ногата што лизга, овозможувајќи му на спортистот да лизга со минимален триење. Вториот има гумена подлога со зајакнат преден дел за да се избегне постојаното триење. И покрај разликите, чевлите треба да имаат идентична тежина за да се избегне нерамнотежа за време на лизгањето.

“Спортистите имаат различни преференции, стилови на игра и физички потреби, па затоа не постои еден модел на чевли кој е погоден за сите кърлерски играчи,” вели Мачет. “Има оние кои преферираат лесен, флексибилен чевел за да ја нагласат удобноста и слободата на движење, но многу професионални играчи се потпираат на чевел кој целосно го опфаќа стапалото и го ограничува непожелното движење на ногата, спречувајќи вртежи и промовирајќи баланс.”

Најголемото внимание е насочено на лизгачот, еден од најкритичните фактори за перформансите на мразот. Производителот на кърлинг опрема Goldline лансираше четири нови модели во својата серија Momentum оваа година, секој опремен со заменливи дискови за прилагодување на конфигурацијата и овозможувајќи игра за десна или лева рака. Водечкиот модел е Stealth, кој има интегрирани покривки за врвки за да се намали отпорот и да се одржи ногата малку повисоко над мразот за време на лизгањето и потиснувањето. Направени за да ја продолжат вообичаената издржливост, редизајнираниот преден дел и петата се повисоки на чевлот за да заштитат области кои брзо се истрошуваат од удари и чистења.

И покрај сите напредоци во технологијата на чевлите, постои еден класичен модел кој, со соодветни модификации и надградби, останува популарен поради удобноста и издржливоста: Delux. Оваа линија, исто така од БалансПлус, се користи од професионалци од 1998 година и користи горни делови од кожа, конструкција со шевови и мазен дизајн на прстот за да ја намали триењето и да олесни фрлањето. Тие исто така нудат два комплета инзоли и подлоги за да обезбедат топлина за подолги натпревари.