Кога проектот за стадионот Вајт првично беше предложен во јули 2023 година, тој беше опишан како реновирање вредно 30 милиони долари. Сега, објавено е дека целокупната реконструкција ќе чини повеќе од 325 милиони долари, од кои 135 милиони доаѓаат од даночните обврзници.

На оваа скала, стадионот Вајт веќе не е скромно реновирање. Тоа е еден од најскапите проекти за атлетски објекти што Бостон ги презел во последните години — и таа реалност поставува основно прашање на кое Градот сè уште не одговорил јасно: кој проблем требаше да го реши овој проект?

Од самиот почеток, стадионот Вајт не беше замислен на начин на кој обично градовите ги следат големите инвестиции во стадиони. Не беше направена сериозна истрага на алтернативни локации. Не беше направен обид да се прикаже проектот како институција која може да поттикне економски развој во околината, како што многу други градови прават кога вложуваат јавни средства на оваа скала. И не беше спроведена долготрајна јавна расправа за тоа каков објект всушност му е потребен на Бостон.

Наместо тоа, јавноста доби поедноставено објаснување: проектот ќе му обезбеди на професионалниот женски фудбалски тим од Бостон место за играње и ќе им овозможи на учениците од Бостонските јавни училишта (BPS) нова локација за спортови како фудбал.

Оваа рамка ја обликуваше — и стесни — дебатата.

Раните загрижености беа фокусирани на распоредот. Дали натпреварите во фудбал за средни училишта ќе се поклопуваат со професионалната фудбалска сезона? Дали јавниот пристап ќе се намали со текот на времето, како што се случило во други споделени аранжмани?

Тие загрижености беа третирани како логистички проблеми кои можат да се управуваат со календари и соработка.

Сепак, многу помалку внимание беше посветено на поконкретно прашање: дали некој ја процени можноста предложениот објект реално да служи за двата цели?

Во современиот дизајн на атлетски објекти, ова прашање не е филозофско — туку техничко.

Не можете да одржувате професионално квалитетно природно тревно поле и истовремено да му дозволите редовно да се користи од локалните тимови на средни училишта. Тоа едноставно не функционира. Тревата не може да издржи постојана употреба — дневни тренинзи, повторени натпревари, фудбалски копачки, прелази помеѓу различни спортови — и сè уште да ги задоволи професионалните стандарди. Токму поради тоа, Бостон, Харвард и повеќето урбани атлетски програми одамна преминаа на вештачка трева за објекти со висока употреба. Издржливиот пристап бара издржливи површини.

Професионалните тревни полиња се заштитени средства. Тие мора да бидат распределени, одмарани и поправени. Кога тоа не се прави, квалитетот брзо се влошува.

Кога се појавија конфликти, сопствениците на фудбалскиот тим ги решија своите оперативни потреби со изградба на посебен објект за тренинг во Броктон. Од професионална гледна точка, тоа беше сосема логично. Тревното поле за натпревари мора да биде заштитено; дневниот тренинг не може да се одвива на истата површина без да се влоши.

Во дизајнот на професионалните стадиони, достапноста на теренот е регулирана помалку од календарите, а повеќе од агрономијата, циклусите на опоравување и интегритетот на површината.

Почетно претпоставувавме дека конфликтот ќе биде околу тоа кој може да го користи теренот и кога. Сепак, она што станува јасно е дека реалниот конфликт не е конкуренција за теренот, туку колку време теренот мора да остане неупотребуван од никого за да се одржи на професионални стандарди.

Тоа решение разјасни важна точка: стадионот Вајт е дизајниран и управуван како објект за натпревари, а не како терен за дневна употреба.

Откако тренинзите беа отстранети од локацијата, одговорноста префрли на Градот, BPS и планските агенции да утврдат дали преостанатата визија за споделување навистина функционира. Таа анализа никогаш не беше јасно презентирана пред јавноста.

Постојат два многу различни проблема кои Градот можел да се обиде да ги реши.

Ако целта беше да се донесе професионален женски фудбалски тим во Бостон, тогаш дизајнот на објектот во голема мера функционира. Заштитеното тревно поле, ограничениот пристап и професионалната контрола над распоредот се во согласност со современите фудбалски објекти.

Меѓутоа, каде проектот не успева не е во дизајнот, туку во политиката и јавната оправданост.

Ако стадионот Вајт е, во пракса, професионален објект пред сè, а објект за училишни потреби второ, тогаш неизбежното прашање станува: зошто Градот троши толку многу пари од даночните обврзници за да го оствари ова? Градските функционери постојано негираат дека јавните средства субвенционираат стадион за богати сопственици на тимови, но обемот на јавната инвестиција, ризикот од изградба и долгогодишната обврска за земјиште ја прават таа разлика тешка за одржување.

Ова не е аргумент против женските спортови. Тоа е аргумент за јасност.

Ако, наместо тоа, главната цел беше да се прошири атлетската можност за учениците од Бостонските јавни училишта, предлогот не успева на основен тест. Професионално тревно поле не може реално да поддржи дневни тренинзи во фудбал, чести натпревари и целогодишна употреба на повеќе спортови. Тоа мора да биде заштитено и распределено, оставајќи ограничен пристап за самите ученици за кои беше јавно оправдано.

Вклучувањето на патека за трчање само ја нагласува несоодветноста.

Ниту еден современ професионален фудбалски стадион — ниту НФЛ стадион во САД или Англија — не вклучува патека за трчање околу теренот. Стадионите ги отстрануваат патеките веќе 30 години по добри причини: патеките го намалуваат видливоста, го намалуваат амбиентот, ограничуваат флексибилноста и создаваат објекти кои не се оптимизирани за ниту еден спорт.

Бостон веќе има значителна инфраструктура за патеки. Она што Бостон го нема се издржливи, високо употребувани атлетски полиња.

Според тековниот план, стадионот Вајт би испорачал едно професионално квалитетно тревно поле и една патека. Во пракса, BPS ќе добие малку значајна корист од најскапата компонента — теренот — додека преостанатиот бенефит е ефективно патека за трчање која може да се изгради на друго место за 1–2 милиони долари. За 325 милиони долари, тоа е извонредна цена за имот кој не може да функционира како основен објект за јавните училишта.

Бостон веќе знае што функционира. Објектите како што е полето Дејли во Брајтон успеваат затоа што максимизираат дневна употреба преку повеќе полиња и јасно одвоени функции. Современиот дизајн на стадиони одамна се оддалечи од хибридите на патеки и терени поради причина: комбинирањето на професионален фудбал, тревни површини и патеки произведува објекти кои се скапи, ограничени и недоволно искористени.

Ризикот со кој Бостон сега се соочува не е да избере еден пат пред друг — туку да се прави дека двата патишта водат до истото место. Тоа не е дебата за фудбал. Тоа е неуспех во планирањето — и еден кој Градот сè уште може да го исправи.