Калифорнија се соочува со значителен проблем со мечките, кои се познати по својата интелигенција и способност да се прилагодуваат. Овие животни консумираат се што ќе најдат — од овошје и ореви до храна за луѓе и домашни миленичиња. Мечките особено ги привлекуваат хранилките за птици и често крадат од пленот на планинските лавови, како што се елените. Оваа појава е позната како клетопаразитизам. Тие можат да отворат незаклучени врати на автомобили и, ако успеат да влезат во вашата куќа, знаат да отворат тегли со путер од кикирики, џем и, секако, мед.

Во Калифорнија, мечките се единствениот вид мечки, а нивната боја варира од бледа до црна. Последниот гризли мечка во Калифорнија беше изловен до истребување пред сто години, оставајќи само неговата слика на државното знаме.

Проценувањето на бројот на црни мечки е сложен процес. Во својот нацрт за Планот за заштита на црни мечки, Одделот за риболов и диви животни на Калифорнија проценува дека популацијата изнесува околу 65.000, и дека таа е стабилна во последната деценија. (Во минатото, одделот ја проценуваше популацијата на 35.000, користејќи помалку напредни статистички модели.) Стратешката експертка за диви животни, Венди Кифовер од групата Хумано свет за животни — поранешната Хумана асоцијација на САД — тврди дека оваа бројка е само претпоставка и предупредува да не се става премногу акцент на неа, бидејќи врвните предатори, како што се мечките, се ретко населени и се размножуваат бавно.

Сигурно е дека извештаите за интеракции помеѓу мечките и луѓето се зголемиле. Според Одделот за риболов и диви животни, извештаите се зголемуваат со децении — не поради зголемување на бројот на мечки, туку поради зголемувањето на бројот на луѓе кои живеат и одмараат во териториите на мечките. Од 2017 до 2020 година, просечно имало 674 извештаи годишно, но во 2021 и 2022 година, тој број скокна на 1.678 годишно. Посебно загрижувачки области биле базенот Лак Тахо и подножјата на планините Сан Габриел.

Калифорниската претставничка Хедер Хадвик (Р-Алтурас), чииот округ вклучува една од тие загрижувачки области, предложи законодавен предлог 1038, кој би им овозможил на ловците да ги гонат мечките со помош на кучиња — но без да ги убиваат. Ловот на мечки со кучиња за време на сезоната за лов беше забранет од законодавството во 2012 година и не треба да се враќа, дури и ако ловците не планираат да ги убијат мечките.

Како и во 2012 година, оваа пракса останува сурова за мечките, кои завршуваат исцрпени и закачени на дрво. Мечките и кучињата можат да се борат. И не е јасно како гонењето на случајна мечка, можеби во шумата, ќе ги одврати од барањето храна во близина на луѓето. (Одделот за риболов и диви животни веќе дозволува, во ограничени ситуации, проблематични мечки во заедниците или во близина на домашни животни да бидат гонети од кучиња.)

Друг дел од предлогот на Хадвик би овластил Комисијата за риболов и лов да одлучи дали ловците повторно можат да користат кучиња за лов и убивање на мечки. Законодавството веќе ја забрани оваа пракса, а предавањето на моќта над таа забрана на именувана комисија нема смисла.

Иако предлозите од овој закон не се корисни, интеракциите помеѓу мечките и луѓето се опасни и треба да се минимизираат. Постојат подобри начини за тоа. Одделот и активистите за благосостојба на животните силно ги охрабруваат Калифорнијците да најдат начини да ги направат своите домови, автомобили, камп места и фарми неатрактивни за мечките. Постојат бројни предлози. Мечките обожаваат миризлива храна. Не оставјате храна надвор. Користете канти за отпад со механизми за заштита од мечки. Извадете ја целата храна од вашиот автомобил и заклучете ги вратите. На праговите, поставете душек кој предизвикува блага електрична шок кога мечката ќе стапне на него; тие се нарекуваат "непожелни душеци". Просторите под терасите треба да бидат обезбедени. Отстранете ги хранилките за птици од вашиот двор.

Домашните животни треба да се чуваат во безбедни огради навечер. Може да се инсталира електрична ограда околу кокошарниците и оградите. А за мечките кои постојано се приближуваат до куќи или домашни животни, постојат начини на гонетување кои не вклучуваат кучиња. Светла активирани од движење, звучници и аларми можат да ги исплашат мечките.

И не ги храните. Всушност, тоа е забрането во државата Калифорнија. Но, Ан Брајант, извршна директорка и основач на Лигата на мечки во базенот Тахо, вели дека некои одморци тоа го прават без оглед на забраната, оставајќи храна надвор во надеж дека ќе привлечат мечка и потоа да ја сликаат. Тоа функционира — и потоа мечката се враќа, очекувајќи повеќе храна. Тогаш Брајант, чии волонтери помагаат на луѓето да живеат похармонично со мечките, добива повик од некој кој сака да знае како да ја спречи мечката да се враќа.

Советот на Брајант е едноставен и јасен: Престанете да ставате храна надвор, а ако мечката се појави повторно, "Треба да скокнете и да викнете, 'Изгуби се!' Вие му ја одземате неговата самодоверба дека луѓето ќе бидат добри и ќе му даваат храна. Морате да му покажете на мечката дека забавата заврши."

Со сите овие методи, зошто мечките продолжуваат да доаѓаат? "Овие методи функционираат", вели портпаролот на Одделот за риболов и диви животни, Питер Тира. Тие само треба да бидат пошироко применувани: "Клучот е континуирано образование и свест, создавање добри навики и достигнување до жителите и посетителите на територијата на мечките."

На одделот ќе му биде потребно да ја прошири својата комуникација. Но, еве еден совет што туристите треба да го запомнат, вели Брајант: "Секогаш размислувајте во задниот дел на вашето мислење, 'Јас сум во територијата на мечките.'"