Кога една од најсектретните и највлијателните организации во светот нуди да сподели како ја гледа реалноста, тоа е вредно за разгледување.
Оваа помисла ми дојде кога за првпат се запознав со CIA Светскиот Фактбук како млад уредник во CNN International на почетокот на 2000-те години. Ако новинарите се стремат да напишат прва верзија на историјата, сметав дека Фактбукот, кој собира податоци од кабинетски агенции и други официјални извори, може да биде сигурен примарен извор.
CIA Светскиот Фактбук започна како класифициран документ од времето на Студената војна, но потоа стана интернетски стожер. Во училниците и во јавните и приватните истражувачки простори, луѓето се потпираа на него за презентирање на основни факти за земјите и владите.
Но, без предупредување, CIA објави оваа недела дека повеќе нема да ја издава публикацијата која претходно ја рекламираше како "незаменлива".
'Перенален бестселер' полн со основни факти
За да се добие представа за тоа колку е незаменлив, размислете за посета на Бугарија без да прочитате оваа информација од Фактбукот: "За разлика од во повеќето други земји, вертикалното тресење на главата укажува на 'не' во Бугарија, додека хоризонталното тресење укажува на 'да'."
Библиотекарите во CNN и NPR беа првите кои ги слушнав како го фалат Фактбукот, третирајќи го како златен стандард за правење важни разлики, како што е дали една земја е мнозински шиитска или сунитска, и каква влада има.
Но, тие се дел од голем хор: Откако Офисот за владино издаваштво започна да го објавува Светскиот Фактбук во 1975 година, тој е "перенален бестселер", велат од GPO.
"CIA Светскиот Фактбук е веќе 30 години непроценливо богатство на сигурни информации користени од студенти, научници, новинари и јавноста", вели историчарот на CIA, Тим Вајнер, укажувајќи на децениите во кои Фактбукот беше достапен онлајн; неговата историја потекнува дури и подалеку.
Фактбукот беше веднаш успешен откако стана достапен онлајн во 1997 година — нудејќи уреден преглед на светот, една година пред дебито на Google во 1998. CIA тврди дека има "стекнато милиони прегледи секоја година".
Сето тоа заврши на 4 февруари, кога CIA ја затвори книгата за Фактбукот. Поранешната веб-адреса на ресурсот сега пренасочува на кратка еднострана порака која вели дека "е завршил" и му се простува. CIA не даде објаснување за овој потег, па се обратив до медиумската канцеларија на агенцијата, која одби да коментира.
Нејзиното исчезнување доаѓа една година по стапувањето на должност на директорот на CIA, Џон Ратклиф, кој ветуваше "строга придржаност кон мисијата на CIA" за собирање и анализа на разузнавачки информации.
Веб-страницата на Фактбукот можеби е избришана од интернет, но илјадници копии на страницата се зачувани во Internet Archive, вклучувајќи десетици од последните недели и речиси 29.000 од јануари 2017. Можете да најдете физички копии на книгата во многу јавни и универзитетски библиотеки.
Од практично до фантастично
За академиците, Фактбукот нудеше тврди и сигурни податоци кои се ажурираа секоја година. За меѓународните патници, тој нудеше ветување за предвидливост. Неговата секција за патување наведуваше сè, од напонски барања и културни норми до каква храна и сувенири посетителите ќе ги најдат.
"Во 1988 година, патував за Авганистан, тогаш под советска доминација", вели Вајнер, автор на книгата Мисијата: CIA во 21. век. "И едно од првите нешта што ги направив беше да одам во CIA Светскиот Фактбук за информации за Авганистан, кои беа тешко достапни" во прединтернет ерата.
"Не би заминале на патување како новинар без мапа, ниту би заминале во непозната земја без да се консултирате со CIA Светскиот Фактбук", додава тој. "Тоа беше компас за откривање на светот."
Кога го покрив за Олимписките игри во Бразил во 2016 и Игри во Јужна Кореја во 2018 за NPR, Фактбукот беше клучен, декодирајќи знамиња и национални химни и прикажувајќи како земјите се рангираат според БДП, површина и население. Се потпираше на него за сè, од мапи до брз водич за политичките, религиозните и етничките динамики на една земја.
Фактбукот исто така нудеше суперлативи на кои љубителите на трива можат да се потпрат, објавувајќи Дневни факти од историска и географска важност. На пример, го наведуваше единствените две "двојно затворени" земји — што значи дека се опкружени со други затворени земји — во светот: Узбекистан и Лихтенштајн.
Во Факт на денот на веб-страницата на Светскиот Фактбук од почетокот на оваа година се прикажува зграда во Витлеем, Пенсилванија, која била дел од првиот систем за пумпана општинска вода во САД, датирајќи од 1760-те години.
Тој исто така вклучуваше фотографии од локални сцени, од туристички места до полиња со добиток. И како што агенцијата за шпионажа забележа оваа недела, "само внатрешните лица на CIA би знаеле дека некои од своите лични патни фотографии офицерите ги донирале" меѓу повеќе од 5.000 фотографии на Фактбукот. (Што се однесува до тоа колку луѓе работеле на самата книга, агенцијата вели дека тоа е класифицирано!)
Корените на Фактбукот потекнуваат од Втората светска војна
Приказната за потеклото на Светскиот Фактбук е испреплетена со историјата на самата CIA. Агенцијата е потомок на Офисот за стратешки услуги (или OSS, како што многумина знаат од загатките), кој беше создаден за време на Втората светска војна за собирање сигурни разузнавачки информации.
OSS работеше со Армијата и Морнарицата за создавање авторитативни проценки на основни разузнавачки информации, нагласувајќи основни факти. Историјата на CIA за Фактбукот забележува дека како што САД излегоа од војната како глобална сила, тие ја препознаа потребата да продолжат да им даваат на лидерите сигурен, 360-степен преглед на светот.
Агенцијата цитира идеја предложена од писателот Џорџ С. Пете, дека "водењето на мирот вклучува сите земји, сите човечки активности — не само непријателот и неговото воено производство."
По создавањето на CIA во 1947 година, таа го нарече оваа иницијатива Национална разузнавачка анкета. Во 1962 година, CIA започна да го објавува класифицираниот Национален основен разузнавачки Фактбук, според агенцијата.
CIA ја издаде првата некласифицирана верзија на публикацијата во 1971 година; таа беше преименувана во Светски Фактбук во 1981 година.
Исчезнувањето на Фактбукот предизвика непосредна загриженост кај луѓето кои често се потпираат на него за својата работа, бидејќи Reddit групи за наставници, библиотекари и туристички агенти ја жалеа неговата смрт.
А Факт на денот од Светскиот Фактбук од 2025 година покажува Светилиштето на нашата дама од Либан, христијанско поклоничко место близу Бејрут.
И јас жалам со нив, додека барам друг бесплатен и сигурен онлајн ресурс кој нуди сортирање на земјите според метрики како што се медијаната на возраст, стапката на инфлација, нето миграција и трошење на образование — детали кои можат да му дадат важен контекст на вестите.
Но, ќе му оставиме последната реч на Фактбукот на CIA. Еве како агенцијата го опиша во 2020 година, за време на последните месеци од првиот мандат на претседателот Трамп:
"Тој е ресурс кој го користеле претседателите, борците, и најголемите научници во светот. Користи се во времиња на криза, во времиња на несигурност, во времиња на мир и во времиња на војна. Тоа е авторитативен извор на основни разузнавачки информации кој е и ќе продолжи да биде суштински дел од наследството на CIA."
