Финансиските експерти, како што е Мартин Луис, ја критикуваа министерот за финансии, Рачел Ривз, за замрзнувањето на прагот на кој милиони дипломци ги враќаат своите кредити. Луис укажа дека ова е третирање на студентските долгови како данок. Неговата анализа е точна, а одбраната на Ривз минатиот викенд само го потврди неговиот став. Таа тврди дека нејзината одлука ќе помогне во финансирањето на намалувањето на времето на чекање за пациенти. Сепак, средствата кои се користат за враќање на студентските кредити не можат истовремено да финансираат јавни услуги. Во економски термини, ваквите такси се даноци по име.

Луис истакна дека замрзнувањето на прагот за враќање е или ретроспективно пренапишување на условите на приватен договор или целен пораст на данокот за одредена група млади луѓе. Ниту едно од овие не одговара на тврдењето на Ривз дека политиката е "праведна и разумна". Во моментов постојат пет различни планови за студентски кредити кои опфаќаат повеќето постдипломски програми, Шкотска и три главно англиски студентски групи: оние кои влегле пред 2012 година, од 2012 до 2023 година и по 2023 година.

Спорот се фокусира на "план 2", кој опфаќа приближно 6 милиони луѓе кои влегле на универзитет во Англија и Велс помеѓу 2012 и јули 2023 година. За дипломците од план 2, секој фунт заработен помеѓу £30,000 и £50,000 веќе подлежи на 20% данок на доход, 8% национално осигурување и 9% враќање на кредит – што дава вкупна стапка од 37% на маргиналниот данок. Замрзнувањето на прагот за план 2, како што предлага Ривз од 2027 година, ги казнува овие дипломци така што го задржува прагот на кој започнуваат враќањата (приближно £30,000), така што со зголемувањето на платите, сè поголем дел од нивниот приход подлежи на 9% такса. Ова осигурува дека повеќе приход е оптоварен со 37% данок подолго време како што растат приходите. Институтот за фискални студии вели дека ова е неразликувано од зголемување на данокот.

Помалку од една третина од редовните студенти во академската година 2022-23 се очекува да ги вратат сите свои кредити. Официјалните податоци покажуваат дека студентите во Англија сега дипломираат со просечни долгови од £53,000, што е зголемување од 10% во една година, бидејќи позајмувањата растат за покривање на зголемените трошоци. Ако некој заработува £60,000, тој треба да биде оптоварен со данок бидејќи заработува £60,000 – не затоа што отишол на универзитет во 2014 година наместо во 2009 година, или затоа што неговите родители не можеле да ги платат таксите однапред.

Образованието не е луксузна стока. Тоа е продуктивна инвестиција. Сепак, богатите семејства можат целосно да ги откупат своите деца, додека обичните домаќинства гледаат како платите исчезнуваат во "такси". Банкарите брзо ги чистат своите сметки; наставниците ги плаќаат долговите децении. Не е разумно да се бара од тинејџерите да ризикуваат со своите идни даночни стапки на избори кои малку ги разбираат. Министерството за финансии го сака статус кво, бидејќи државата пренесува ризик додека финансира универзитетите однапред. Но, политичката реакција се зголемува. Голем блок на гласачи од работоспособна возраст сега се соочува со долгови од кои постарите генерации избегнаа. Анкетите од YouGov покажуваат дека 44% сакаат делумно или целосно отписување на студентските долгови. Повеќе од една третина сакаат целосно опростување на кредитите.

Опростувањето на долговите би било добар почеток – но не и крај. Ривз би можела да финансира јавни услуги преку широко, прогресивно оптоварување; таа би можела да ја искористи државната билансна сметка за инвестирање и за водење повисоки дефицити. Или би можела да продолжи да извлекува средства од една генерација преку системот на студентски кредити. Првите две опции се искрени. Третата опција опстојува само затоа што им овозможува на министрите да велат дека не ги зголемиле даноците. Економски, разликата е безначајна. Политички, тоа е прецизно – и сè повеќе неприфатливо – избегнување.