Научниците открија дека некои диносауруси можеле да стојат на две нозе, но само додека биле доволно млади за да го изведат тоа. Околу пред 66 милиони години, два типа на долгавратни, четириножни диносауруси се издвојувале од другите сауроподи по нивната способност да се издигнат на задните нозе и да останат исправени подолг период. Оваа положба веројатно им помагала да достигнат лисја на високи дрвја и можеби ги правела да изгледаат поголеми и пострашни за предаторите.
Бразилскиот Uberabatitan и аргентинскиот Neuquensaurus биле со големина на модерни слонови. Иако се сметале за мали во споредба со други сауроподи, возрасни Uberabatitans можеле да достигнат должина до 26 метри, што ги прави најголемите познати диносауруси од Бразил. Сепак, нивната способност да останат исправени подолг период изгледа била ограничена на помлади единки. Ова откритие произлегува од студија поддржана од FAPESP и објавена во списанието Palaeontology, предводена од истражувачи од Бразил, Германија и Аргентина.
Научниците користеле компјутерски пристап, често применуван во инженерството, за да разберат како овие диносауруси го изведувале ова однесување. Целта била да се процени колку стрес гравитацијата и телесната тежина поставувале на фемурот кога животните стоеле на две нозе.
„Помалите сауроподи како овие имале структура на коски и мускули што им дозволувала полесно и подолго да стојат на задните нозе. Поголемите веројатно исто така можеле да стојат, но за пократко време и со помалку удобност, бидејќи положбата предизвикувала многу стрес на фемурот," — Јулиан Силва Жуниор, постдокторски истражувач на Институтот за инженерство на Државниот универзитет во Сао Паоло (FEIS-UNESP) во Иља Солтеира, Бразил.
Тимот создал дигитални реконструкции на фемури од седум различни сауроподи. Овие видови претставувале опсег на еволутивни гранки, големини на тела и скелетни карактеристики. Моделите биле изградени користејќи фосилни примероци од музејски колекции ширум светот.
Истражувачите извршиле симулации користејќи анализа на конечни елементи (FEA), метод што предвидува како материјалите реагираат на сили и други физички услови. Оваа техника често се користи во инженерски проекти како дизајн на мостови.
„Користејќи ја оваа техника, изведовме две симулации. Едната се занимаваше со екстензивниот сценарио, симулирајќи ја силата што доаѓа однадвор кон внатре. Во овој случај, гравитацијата и сопствената тежина на животното на фемурот кога диносаурусот стоел на задните нозе. Во другата, анализиравме интензивниот сценарио, силата што мускулите би ја извршиле на фемурот," — објаснува Силва Жуниор.
Комбинирајќи ги двата сценарија, истражувачите процениле вкупниот стрес што секој диносаурус го искусувал. Двата јужноамерикански вида, млад Uberabatitan ribeiroi и Neuquensaurus australis, покажале најниски нивоа на стрес во нивните фемури. И двата живееле за време на доцниот креден период, околу пред 66 милиони години.
„Тие имале поцврсти фемури и можеле подобро да го распрснат стресот. Поголемите имале многу големи мускули и дури гигантски фемури, но не доволно за да ја поддржат нивната тежина. Тоа не значи дека не можеле да се издигнат, но веројатно го избирале најдоброто време за тоа, бидејќи тоа морало да биде непријатна положба," — вели палеонтологот.
Стоењето на две нозе веројатно нудело неколку предности. Како растителнојадци, сауроподите можеле да достигнат повисока вегетација која инаку била недостапна. Оваа положба можеби играла улога и во парењето, помагајќи им на мажјаците да се качат на женките или да изведат визуелни прикази. Дополнително, издигнувањето можело да ги направи да изгледаат поголеми, потенцијално одвраќајќи ги предаторите.
Истражувачите посочуваат дека нивните симулации не вклучувале 'рскавица, која можеби помогнала во апсорпцијата на стресот во зглобовите. Тие исто така не го земале предвид улогата на опашката, која можела да обезбеди дополнителна поддршка кога животните балансирале во положба слична на трипод.
Бидејќи 'рскавицата не била директно проучувана во ниту еден од примероците, тимот претпоставил дека таа функционирала слично кај сите нив. „Алатката што ја користиме е многу ефикасна за споредби, дури и ако одговорот не е точен за секој од нив. Со споредување на претставници од различни линии, можеме да добиеме прилично точна слика за тоа како овие животни се однесувале пред милиони години," — вели истражувачот.