Кога започнав да се занимавам со проблемот на бездомништвото за уредувачката редакција на Los Angeles Times, еден од услугите ми рече нешто што ме води до денес: "Ако сретнеш еден бездомник, сретнал си еден бездомник."

Затоа, покрај пишувањето за политиките за бездомништво и борбите околу станбените прашања, сакав да ги слушнам приказните на луѓето кои ги сретнав во моето соседство и низ градот.

Напишав за добро облечениот човек кој живееше во камп приколка пред мојата зграда, со неговото пухкаво бело куче. Ги поттикнав моите загрижени соседи да му помогнат да добие услуги, а не да го однесе во депо. (Еден сосед, адвокат, беше доволно добар да му понуди бесплатна правна помош.) На крајот, тој си замина од улицата и никогаш не се врати.

Сретнав жена која седеше на тротоарот пред продавницата за вино на индустрискиот дел од Cotner Avenue една рана вечер пред Четврти јули во 2019. Нејзиното име беше Мишел, имаше околу 50 години и ми рече дека само сака легло во засолниште за ноќта. Сосема неодамна пуштена од болница, таа сè уште носеше идентификацискиот браслет од болницата. Не имаше мобилен телефон, бидејќи нејзиниот насилен поранешен вереник го скрши. Ја повикав хуманитарната линија за помош, 211, но единственото што операторите успеаја да најдат за неа беше легло во Antelope Valley — далеку од местото каде што бевме на Западната страна. По некое време, Мишел се спушти и рече дека сака да се врати во болницата.

Сопственикот на продавницата за вино и еден вработен излегоа надвор да видат што се случува. Очекував да се жалат. Наместо тоа, тие прашаа како можат да помогнат. Ја повикав Uber да ја однесе до болницата. Кога автомобилот пристигна, сопственикот на продавницата му притисна кеш на возачот, молејќи го да се погрижи за неа. Кога се вратив на работа по празникот, Мишел ме повика на канцеларискиот телефон и остави порака со благодарност, велејќи дека е во ред. Никогаш не слушнав од неа повторно.

Los Angeles Homeless Services Authority сега има компјутеризирана система која во реално време ги следи многуте легла во засолништа низ округот. Системот беше воведен за услугите овој месец и ќе биде достапен за системот на линијата 211 во јули.

Друг пат, се запознав со уредно облечен човек кој седеше на клупа и учтиво просеше пред продавницата Whole Foods во Santa Monica. Џејмс, во средината на 50-те, го изгубил својот работен местото во голем малопродажен објект, а кога му истече правото на невработеност, стана бездомник. Џејмс ми рече дека единствено што сака е да изнајми соба во некоја куќа. Ги набљудуваше луксузните автомобили кои брзаа покрај него и рече дека сигурно некој има слободна соба за него. На крајот, еден од услугите му најде соба во стан со шест спални само западно од USC. Јас го посетив еднаш и му донесов намирници. Тој ја делеше кујната и трпезаријата со останатите станари. Во еден момент слушнавме жена која викаше на некого. "Луѓето тука се луди," ми рече со некое разочарување. Ова не беше собата од неговите соништа. По таа посета, изгубив контакт со него.

А потоа беше Џошуа, бездомник со кој сум во контакт со години. Јас бев предводник на поротата која го прогласи за виновен за прекршок на Metro воз во 2019. Бев љубопитен за неговиот живот и зошто се нашол во проблеми. По завршувањето на судењето, поминав часови на телефон со него, спорадично, додека тој ја прекрши својата проба, се врати во затвор, а потоа повторно излезе, обично со нов број на телефон. Најде училиште за занаети и запиша курсеви за компјутери, сакајќи да научи некаква вештина која ќе му помогне да најде работа. На крајот, рече дека инструкторот му рекол дека е премногу неподготвен за курсот и не може да посвети време за да му помогне да се надокнади.

Во овие денови, тој живее од општа помош (221 долари месечно) и CalFresh хранителни бенефиции испорачани на EBT картичка. Поминал ноќи спиејќи на клупи и возови, а посебно на автобуси каде што нашол симпатични возачи кои разговараат со него и гледаат настрана кога не плаќа за карта.

Постојано го поттикнував да оди во засолниште, но тој одбиваше, велејќи дека не се безбедни. Наведов зошто вреди да се проба.

"Знам дека сакате подобро за мене, г-ѓо Хал," ми рече еднаш, слушајќи ја мојата фрустрација. "Не ќе биде секогаш така."

Сакам подобро за сите нив — луѓето без дом кои ги сретнав и оние кои никогаш не ги сретнав. Зар не сакаме сите?

Тие не мора да бидат херојски фигури за да заслужат стан, исто како што луѓето кои веќе живеат во станови не се херои. Не можам да гарантирам дека ниту еден од овие луѓе никогаш не спиел на вашето тревник или, уште полошо, не отишол во тоалет на него. Но, таквите случаи само ја потврдуваат потребата општеството да ги задоволи основните потреби на секој човек со достоинство — јадење, спиење и други телесни функции. (И напишав уреднички текстови кои повикуваат на повеќе јавни тоалети низ градот.)

Треба да сакаме подобро за сите луѓе кои се овај сиромашни, кои можеби биле одложени од ментални болести или злоупотреба на супстанции — но пред сè од сиромаштијата. Тие се ограничени од економија во која станбеното место е стока, инвестиција која нагло расте во вредност без причина освен што е ретка и затоа сè повредна за нејзиниот сопственик, а сè помалку достапна за големиот број на Angelenos кои не можат да си дозволат илјадници долари месечно за кирија.

Во округот Los Angeles има 75,000 бездомни луѓе. (Приближно 45,000 од нив живеат во градот Л.А.) Им е потребно постојано станбено решение.

Еднаш зборував со група студенти во приватно училиште заедно со Emily Martiniuk, жена која некогаш била бездомна. Таа започна со прашањето до студентите — во основните и средните училишта — што сакаат да станат кога ќе пораснат. Рацете веднаш се подигнаа додека таа ги набројуваше различните професии. "Сега," рече таа, "колку од вас сакаат да бидат бездомни?"

Секое патување во бездомништво е различно. Единственото што секој бездомник го дели е: Никој не планирал да биде бездомник. Во случајот на Martiniuk, парализирачка болест и депресија ја натераа да го изгуби својот работен местото и семејството. "Мојот живот се распадна," им рече на студентите. Но, со медицинска нега и помош од социјални работници, најде постојано поддржано станбено решение, потоа друг стан субвенциониран со станбен ваучер, и сега често зборува на различни групи и избрани функционери за нејзините искуства.

Години поминав и илјадници и илјадници зборови вложив во аргументирање на мерки кои би го зголемиле финансирањето за услугите и станбените решенија кои се потребни на бездомниците — видот на услуги кои и помогнаа на Emily. Ги опоменавав луѓето за спротивставувањето на станбите за бездомници во нивните соседства — дури и кога гласаа за мерките кои би одвоиле средства за тоа — и прегрнувањето на анти-кампинг ордонанси како начин за отстранување на бездомниците од нивните соседства.

Анти-кампинг ордонансите не ги прават луѓето да исчезнат. Тие едноставно се префрлаат во соседството на некој друг.

"Станбеното решение за бездомници" е навистина погрешен назив. Тој веднаш го елиминира проблемот што го именува, бидејќи штом луѓето влезат во своите станови, престануваат да бидат бездомни. Тие кои страдаат од ментални болести или злоупотреба на супстанции — и одраз на сиромаштијата — сè уште ќе имаат тие борби, секако, но сега можат да се соочат со нив со знаењето за сигурно место за спиење секоја ноќ. Тоа е важно. Помислете на проблемот со кој сте се соочиле — и колку потешко би било ако немавте место за спиење, туширање, складирање на вашите работи или користење на тоалет.

Во овој последен текст што го пишувам како член на оваа почитувана уредувачка редакција која долго време се грижи за луѓето и нивната судбина во Лос Анџелес и пошироко, Ве предизвикувам да се грижите за обезбедување домови за луѓето кои им се потребни. Ве предизвикувам да пречекате нови достапни станбени решенија кога ќе бидат предложени во вашата заедница, затоа што како Angeleno кој сведочи на оваа криза, знаете колку животи тоа може да спаси.