Универзитетот UCLA ја освои својата прва NCAA титула во женска кошарка, победувајќи го тимот на South Carolina Gamecocks со резултат 79-51 на Велигденската недела.

Тимот на UCLA, предводен од ѕвездите Лорен Бетс и Кики Рајс, доминираше во текот на целиот натпревар. Во четвртата четвртина, UCLA имаше водство од 29 поени (61-32) против силниот тим на Gamecocks, кој во последните десет години има освоено три шампионски титули (2017, 2022 и 2024) под водство на реномираниот тренер Дон Стали.

Женскиот кошаркарски тим на UCLA не успеа да освои национална титула повеќе од 45 години откако NCAA женскиот кошаркарски турнир беше основан во 1982 година. Наспроти тоа, машкиот тим на UCLA има 11 победи во NCAA турнирот, кој датира од 1939 година. Минатата година, женскиот тим на UCLA стигна до полуфиналето, но загуби од UConn.

Во сезоната 2025-26, сениорките Бетс, Рајс и другите играчи играа со интензитет кој ја покажуваше нивната желба да создадат историја за UCLA. Натпреварот заврши без неизвесност, а сениорките на тимот направија последен емотивен поклон на теренот.

Тренерката Кори Клоус, во својата 15-та сезона како тренер на женскиот кошаркарски тим на UCLA, го зголеми својот профил заедно со успехот на програмата. Клоус е позната по својата искреност и страст, што ја направи омилена меѓу навивачите и играчите.

На 3 април, по победата на UCLA против Универзитетот во Тексас во полуфиналето, Клоус се извини на навивачите во интервју за ESPN за начинот на кој двата тима се бореа за секој поен.

„Тоа не беше спортот што мислев дека го тренирам," — рече Клоус. „Мислам дека беше повеќе рагби отколку кошарка. Сакав да се извинам на сите навивачи што не можевме да им дадеме почист натпревар, со 23 загубени топки."

Но, Клоус исто така беше полна со пофалби за тоа колку е посебен тимот на UCLA во последните неколку години, благодарение на лидерството на талентирани играчи како Бетс, Рајс, Габриела Хакез и Шарлис Легер-Вокер. Напорната работа вложена во текот на неколку години се исплати со чудесна сезона која вклучуваше само еден пораз во регуларната сезона. Тоа беше од Тексас, кој UCLA го победи во полуфиналето за да го обезбеди своето место во финалето против South Carolina.

„Подготовката што ја вложија во ова — работам ова 33 години и ова е најнамерно напорната група на луѓе во однос на подготовката за професионално ниво, како и за нашиот тим, со кои сум работела," — изјави Клоус на прес-конференција порано овој месец.

Бетс, Рајс, Хакез и Легер-Вокер се подготвуваат да ги започнат своите професионални кошаркарски кариери со WNBA драфтот кој е закажан за 13 април.