На 24 март, United Airlines ги претстави плановите за новите авиони што ќе влезат во нивната флота, а некои од нив ќе започнат со летови уште во април 2026 година. Овие нови седишта јасно покажуваат дека авиокомпанијата се фокусира на премиум патниците, додека економската класа станува второстепена.
Новите авиони Boeing 787-9 Dreamliner на United, кои ќе започнат со работа на 22 април 2026 година, ќе имаат 64 седишта Polaris (бизнис класа) и 35 седишта Premium Plus, во споредба со само 123 стандардни седишта во економска класа. Ова е намалување од околу 188 седишта во економска класа во претходните верзии на авионот, што значи дека речиси половина од кабината е посветена на патници кои плаќаат повеќе.
Јасно е дека економската класа се намалува и физички и во однос на важноста за авиокомпаниите, додека повеќе простор се дава на помал број патници кои плаќаат повеќе. Ова е продолжение на трендот кој стана очигледен во последната деценија: нееднаквоста во воздушниот сообраќај станува се поизразена, со авиокомпании кои вложуваат повеќе време и ресурси за привлекување на помал број побогати клиенти.
„Основната услуга, без дополнителни такси, мора да биде доволно деградирана за да ги натера луѓето да сакаат да платат за да избегаат од неа.“ — Тим Ву, автор на „Зошто авиокомпаниите сакаат да страдате“
Во 1970-тите и 1980-тите години, седиштата во економска класа на долги релации обично нудеа околу 34 до 36 инчи простор, со помалку седишта по ред и поудобни распореди, пред авиокомпаниите да почнат да ги зголемуваат капацитетите за да ги зголемат профитите. До почетокот на 2000-тите, типичниот простор во економска класа се намали на околу 31 до 32 инчи. Во 2026 година, некои авиокомпании имаат простор за седишта од само 28 инчи.
Премиум седиштата генерираат повеќе приходи по квадратен метар и им овозможуваат на авиокомпаниите да заработуваат повеќе пари додека се справуваат со помал број патници. Според најавата од United, новите понуди за патниците на „Polaris Studio“ вклучуваат седишта кои се претвораат во кревети, врати за приватност, гардероби за багаж, комплети за удобност со производи во полна големина, оброци со вино и кавијар и седишта за гости во апартманите.
Патниците во економска класа исто така добиваат, според United, значајни подобрувања, вклучувајќи „помек ќебе“ (достапно само на некои релации) и бар за закуски во задниот дел на авионот. Овие седишта нудат околу 3,5 до 4 стапки личен простор по патник.
Во контекст на 2026 година, економската класа не исчезнува, но се еродира, со мали подобрувања кои се дизајнирани повеќе да ги одвлечат патниците (бесплатен Wi-Fi, враќање на екрани на седиштата) отколку да го подобрат нивниот физички комфор. Седиштата во економска класа ќе останат тесни, со личниот простор како надградба. Во тој контекст, непријатноста не е случајна — тоа е бизнис стратегија дизајнирана да поттикне поголем број луѓе кон поскапи билети.